Im Jahr 2023 wurden allein in Deutschland über 4000 Kinder extrem früh geboren, mithin vor der vollendeten 28. Schwangerschaftswoche. Sie brauchen über Atemunterstützungssysteme zusätzlichen Sauerstoff, weil ihre unausgereiften Lungen den Körper noch nicht optimal mit dem Gas versorgen können. „Die Gabe von Sauerstoff ist die häufigste Maßnahme bei dieser Patientengruppe“, sagt Prof. Dr. Andreas Flemmer, Leiter der Neonatologie am LMU Klinikum München Großhadern und der Haunerschen Kinderklinik: „Trotzdem wissen wir kaum etwas über die optimale Dosis der Zufuhr.“ Zu wenig bedeutet Unterversorgung; zu viel Sauerstoff schädigt die Lungen und die Netzhaut der Augen bis hin zur Ablösung der Retina, was zur Erblindung führen kann. Pop-Legende Stevie Wonder beispielsweise ist das vor 75 Jahren passiert.

Um Wirkung und Nebenwirkungsrisiko zu optimieren, sollte die Sauerstoffzufuhr in einem engen Zielbereich genau dosiert sein, abhängig von der Sauerstoffsättigung im Blut der Kinder. Aber: Säuglinge atmen oft sehr unregelmäßig; zusätzlich schwanken Lungenbelüftung und -funktion der kleinen Patienten. Deshalb muss das Pflegepersonal die Konzentration des zugeführten Sauerstoffs immer wieder neu mit der Hand nachjustieren, was angesichts der knappen Personalressourcen eine Herausforderung darstellt. Können Maschinen mit automatisierter digitaler Technologie die Einstellung der Sauerstoffzufuhr übernehmen und sowohl die Rate der Lungenprobleme der Kinder reduzieren als auch die Rate der Netzhautkomplikationen?

Um das herauszufinden, haben über 30 Kliniken in Deutschland und weltweit eine Studie gestartet, die herstellerunabhängig von der Deutschen Forschungsgemeinschaft finanziert wurde. Über 1000 Säuglinge nahmen teil, die in der 23. bis 27 Schwangerschaftswoche geboren wurden. Sie wurden aufgeteilt in zwei Gruppen. In Gruppe 1 wurde die Sauerstoffzufuhr automatisch geregelt. Die Frühchen in Gruppe 2 erhielten die bisherige Routinebehandlung mit manueller Anpassung des Sauerstoffs.

„In der Summe über alle Teilnehmer“, sagt Andreas Flemmer, „haben wir keinen statistisch deutlichen Effekt gesehen“ - weder weniger Lungenschädigungen noch weniger schwere Netzhautprobleme noch weniger Kinder, die an den Komplikationen ihrer Frühgeburtlichkeit sterben. 

In der Auswertung der Gesamtstudie kam außerdem heraus, dass eine automatische Sauerstoffregulation keine nachteiligen Effekte auf die kleinen Patienten hat. Das bedeutet, wie der Münchner Neonatologe sagt: „Man kann diese Technologie anwenden, was im klinischen Alltag die Pflegekräfte enorm entlastet, weil sie nicht mehr bei einem jedem Alarm die Sauerstoffzufuhr händisch nachregulieren müssen. Das macht jetzt die Maschine.“ Insgesamt, resümiert Andreas Flemmer, „also eine lohnende, praxisverändernde Studie.“