Stress, Überlastung oder persönliche Krisen sind häufig die ersten Vorboten einer psychischen Erkrankung – zum Beispiel einer Depression oder einer Angststörung. Doch viele Betroffene erhalten erst spät Unterstützung, weil Warnsignale übersehen werden oder der Zugang zu psychotherapeutischen Angeboten erschwert ist. Johanna Löchner setzt deshalb auf digitale Technologien, „um psychische Belastungen früher zu erkennen und Erkrankungen möglichst zu verhindern.“

Digitale Anwendungen könnten helfen, Versorgungslücken zu schließen, denn viele Betroffene, so Löchner, „sind schlecht angebunden an psychotherapeutische Angebote und stoßen auf große Barrieren“ bei der Suche nach Hilfe.“ Apps, sichere Chatbots sowie Tagebuchformate und niedrigschwellige Beratungsangebote in digitaler Form können diese Hürden senken und Betroffene schneller in passende Angebote bringen oder ihnen Werkzeuge an die Hand geben, um Belastungen selbst zu bewältigen. 

Die Primärversorgung ist dabei wesentlich. Denn Hausärzte sind meist die ersten Ansprechpartner für die Patienten. Langfristig sollen deshalb neue digitale Instrumente auch in der Primärversorgung verankert werden. Haus- und Kinderärzte, aber auch Gynäkologinnen als erste medizinische Bezugsperson für Frauen, könnten entsprechende Angebote empfehlen oder in Vorsorgeuntersuchungen integrieren. 

Aktuell läuft ein Projekt, in dem junge Menschen per Smartphone ein digitales Tagebuch führen. Schlaf, Stress und Stimmung werden erfasst, ausgewertet und bei auffälligen Werten erfolgt eine persönliche Einladung zu einem diagnostischen Gespräch. „Das kommt sehr gut an“, berichtet Löchner. Die Studie wird im Rahmen des Deutschen Zentrums für Psychische Gesundheit bis 2030 weitergeführt. Parallel entsteht ein Anschlussprojekt: Ein digitales Präventionsprogramm sowie ein „Buddy‑System“ für junge Menschen, die sich einsam fühlen und Unterstützung bei der sozialen Vernetzung benötigen.

Während Apps bereits gut erforscht seien, sieht Löchner bei KI basierten Verfahren noch großen Bedarf. Viele Menschen nutzten KI Tools bereits für psychische Anliegen – allerdings oft ohne ausreichende Sicherheit. „Da müssen wir ganz dringend nachlegen“, betont sie. Ziel sei es, verlässliche, sichere digitale Instrumente zu entwickeln und gleichzeitig über Risiken aufzuklären. Mit ihrer neuen Professur möchte die Psychologin dazu beitragen, digitale Prävention psychischer Erkrankungen „verantwortungsvoll und wirksam in die Breite zu bringen und damit die psychische Gesundheit in Deutschland nachhaltig zu stärken.“